文/北京集佳知識產(chǎn)權(quán)代理有限公司 趙婷婷
筆者在工作中發(fā)現(xiàn)，提起非洲知識產(chǎn)權(quán)組織（OAPI），很多商標申請人都會錯誤地把它理解為非洲的“歐盟”，故以為自己在非洲知識產(chǎn)權(quán)組織獲得了商標注冊就等于在整個非洲享有商標權(quán)利。殊不知，非洲知識產(chǎn)權(quán)組織是個非常特殊的組織，其成員國非常有限且均為非洲非常不發(fā)達的國家。另外，該組織對商標的保護非常薄弱，是商標搶注重災區(qū)，維權(quán)可謂十分困難。
非洲知識產(chǎn)權(quán)組織 （African Intellectual Property Organization，簡稱OAPI）是由前法國殖民地中的官方語言為法語的國家組成的保護知識產(chǎn)權(quán)的一個地區(qū)性聯(lián)盟，總部設在喀麥隆首都雅溫得。該組織共有17個成員國，分別為喀麥隆、貝寧、布基納法索、中非共和國、剛果、乍得、加蓬、幾內(nèi)亞、幾內(nèi)亞比紹、科特迪瓦 (象牙海岸)、馬里、毛里坦尼亞、尼日爾、塞內(nèi)加爾、多哥、赤道幾內(nèi)亞、科摩羅。這17個成員國均沒有各自獨立的知識產(chǎn)權(quán)制度，而依據(jù)《班吉協(xié)定》統(tǒng)一管理各個成員國的商標事務。所以，在各成員國，均不存在單一國家注冊的可能性，只能通過該組織注冊。
為了充分了解非洲知識產(chǎn)權(quán)組織，我們先對該組織的商標注冊制度進行簡要介紹。非洲知識產(chǎn)權(quán)組織雖然不是《商標注冊用商品與服務國際分類尼斯協(xié)定》（簡稱《尼斯協(xié)定》）的成員國，但是該組織也采用國際尼斯分類。該組織規(guī)定每份申請可以為一標三類，也就是說3個類別以內(nèi)均收取一份費用，費用從第4類開始增長。但是，商品和服務不能在同一件申請中混合注冊。比如，申請人希望遞交7、12和37類的申請，那么就必須把7和12類兩個商品類別放在一起遞交一件申請，37類則需要單獨遞交一件申請。提交申請的同時即核發(fā)官方受理通知書。申請受理后，官方審查期大約為二到三個月，官方審查通過后，核發(fā)注冊證書。如果官方審查沒有通過，審查官員會在駁回前給予通知，并須在聽取申請人答辯之后才能作出最后決定。注冊后的商標在官方公報上進行公告，公告期六個月。如果無人異議，商標將獲得注冊，注冊商標的有效期為10年，從注冊申請日開始計算。如果有人提出異議，則OAPI 組織將在聽取雙方答辯之后作出決定。續(xù)展申請可以在注冊到期日前6個月提出，每次續(xù)展有效為10年，寬展期6個月。續(xù)展費用不再按照一標三類的方式計算，而是按照每個類別分別計算。對于辦理商標的轉(zhuǎn)讓、變更，轉(zhuǎn)讓協(xié)議和變更證明均需要辦理公證。
從以上的商標制度可以看出，非洲知識產(chǎn)權(quán)組織的商標審查時間非常短，僅僅需要二到三個月。這是因為審查員并不進行在先權(quán)利審查，而只對絕對理由進行審查，比如，商標是否具有顯著性、是否為禁止注冊的標識等等。在實踐中，商標申請因為絕對理由而駁回的情況并不常見，究其原因，并不是因為審查員的審查標準普遍寬松，而是因為該組織的審查員大多并非法律專業(yè)人士，對于審查標準并不熟悉，故不會輕易做出駁回決定。所以，在該組織獲得商標注冊是一件非常容易的事情，也正因為如此，搶注情況猖獗且泛濫。
防止搶注一直是廣大企業(yè)在商標維權(quán)活動中的難題。既然在非洲知識產(chǎn)權(quán)組織搶注商標如此容易，我們需要如何防止被搶注的情況發(fā)生呢？筆者建議，首先要做的就是在非洲地區(qū)加強商標監(jiān)測，并且，當我們監(jiān)測到搶注商標時，一定要考慮積極提出異議或是其他反對措施。
非洲知識產(chǎn)權(quán)組織的異議程序為：異議人在商標6個月公告期內(nèi)向非洲知識產(chǎn)權(quán)組織提出異議申請，商標申請人需要在收到異議申請書的3個月內(nèi)進行異議答辯，隨后雙方可以進行質(zhì)證與反駁，如雙方均再無質(zhì)證或是反駁意見，官方將依雙方任一方申請組織聽證，聽證結(jié)束后官方下發(fā)異議裁定。對異議裁定不服，任何一方可以向高等上訴委員會提起上訴。高等上訴委員會（High Commission of Appeal）是受理對非洲知識產(chǎn)權(quán)局審查裁定不服的上訴案件的機構(gòu)。如果上訴成功，非洲知識產(chǎn)權(quán)局的撤銷決定將被駁回。
根據(jù)《班吉協(xié)定》的規(guī)定，如申請人在答辯期內(nèi)未按時進行答辯或申請答辯延期，則商標申請將直接視為放棄，官方不再依職權(quán)審查。而在實踐中，官方也會隨機對部分案件進行依職權(quán)審查。對于異議理由，除了基于在先商標外，其他理由很難被支持。但是《班吉協(xié)定》“商標和服務標志”部分的第五條第三款也規(guī)定了“如果申請人在申請商標之時知道或應當知道已經(jīng)有他人對擬申請商標享有在先使用的權(quán)利，那么在先使用人可以在該商標公告之日的六個月內(nèi)提出商標權(quán)屬爭議申請”。商標權(quán)屬爭議申請?zhí)岢龅臅r間與異議申請相同，程序也是一樣的，但是除此之外，《班吉協(xié)定》和實施細則均未進一步對商標權(quán)屬爭議申請問題進行說明。在實踐中，提出商標權(quán)屬爭議申請，需要同時具備兩個條件，一是在先使用人（真正權(quán)利人）可以提供商標在非知成員國內(nèi)在有爭議類別上有在先使用的證據(jù)，第二，真正權(quán)利人可以證明申請人的主觀惡意。
如果異議人很不幸的既不享有在先注冊，也無法提供在先使用證據(jù)，更無法證明申請人的主觀惡意，那么通過行政程序是無法解決被搶注問題的。與國內(nèi)的商標制度不同，非洲知識產(chǎn)權(quán)組織作為行政機關(guān)，無法處理商標的無效宣告和不使用撤銷申請，如申請人希望對已注冊商標提出無效宣告或是不使用撤銷，只能向該組織的任一成員國的法院提出訴訟請求。筆者未曾處理過類似的訴訟案件，但是經(jīng)過初步了解，訴訟程序的整體費用較高，但是各成員國的司法審判水平很低。并且，本地保護主義較為突出。如果提出不使用撤銷訴訟請求，原告無需先進行使用調(diào)查（即無需承擔初步的舉證責任），但如被告可以提供僅在一個成員國的使用證據(jù)即可以維持整件商標的有效性。
由此看來，如果商標已經(jīng)被搶注，那么真正的權(quán)利人將面臨非常被動的局面，如果通過行政或是司法途徑無法有效解決，那么只能依靠聘請一個談判高手了。
由此看來，如果商標已經(jīng)被搶注，那么真正的權(quán)利人將面臨非常被動的局面，如果通過行政或是司法途徑無法有效解決，那么只能依靠聘請一個談判高手了。