文/北京集佳知識產權代理有限公司 李宇航
2018年末，阿根廷國家工業產權局（INPI）頒布第P-183/2018號法令，對該國商標異議程序進行了重大修改，最明顯的改動是將原本的訴訟程序變為行政程序，加重了異議人在推進案件中的負擔，并對冷卻期、補充提交證據等程序性問題做了規定。經過約兩年實踐，阿根廷異議程序運轉如何？是否有最新的程序變化或補充？筆者結合實踐經驗，對阿根廷異議程序及實踐中遇到的問題進行簡要概述，以方便國內客戶了解該制度。
阿根廷商標申請程序為“申請——形式審查——公告——實質審查——注冊”，若申請過程中未被第三人提出異議或者未收到官方駁回通知，則申請人順利取得注冊證約需兩年左右時間。若被第三人異議或者官方下發駁回，則申請商標最終獲得注冊時間將被極大延長，可能需5-8年時間。
一、異議理由
根據阿根廷商標法律規定，針對異議公告中商標，任何第三人均可以提出異議，而并無具有利害關系要求。但在第三人搶注而異議人在阿根廷無在先商標注冊的情況下，我們一般仍建議異議人在提出異議的同時提交新商標申請，以在搶注商標無效后異議人商標申請能夠盡快獲得注冊。
阿根廷異議案件異議理由主要依據其商標法第2條、第3條、第24條以及其他任何能夠說明被異議商標不得注冊的條款。其中，第2條規定不得視為商標且不得注冊的標志，主要包括缺乏顯著性的標志、具有一般描述性的標志、商品的一般形狀及單一顏色標志等；第3條包括與在先商標相同或者高度近似的標志，對產品來源指示錯誤的標志，對消費者造成混淆誤認的標志等不得注冊；第24條主要規定了惡意注冊的商標及以牟利為目的注冊的商標將被無效。同時，在實踐中，異議人也可以援引《巴黎公約》中馳名商標條款，以及在先使用和在先權利（著作權等）等其他理由提出異議。異議人在提出異議時，需提供證據證明相關異議基礎。
二、異議程序
目前，阿根廷異議程序為行政程序。另外，下述所有階段的時限均不可以申請延期。相關程序介紹如下：
第一階段 提出異議
異議人需在異議公告期（30天）內向工業產權局提交異議申請。提出異議需提供經過公認證的委托書，一般情況下，由于時間緊張，異議人難以在提出異議的同時提供符合要求的委托書。根據審查實踐，異議人可先行提交委托書掃描件，并在提交異議后的40個工作日內補交經過公認證的委托書原件即可。
第二階段 冷卻期（cooling off period）
雙方可以在收到官方異議通知之日起的3個月內聯系和解。若雙方最終達成和解，則任何一方均可通過提交和解協議，向工業產權局表明撤回異議，通常由申請人提交。
第三階段 繼續異議
冷卻期屆滿后，若雙方未達成和解，則工業產權局將通知異議人在15個工作日內申請維持異議、繳納費用、補充異議理由以及提交相關證據等。若異議人未采取前述措施維持異議，則其提出的異議將被視為撤回。
第四階段 異議答辯
異議人繼續異議并提交理由/文件后，工業產權局將通知申請人在15個工作日內提交異議答辯和相關證據。若申請人未答辯，官方將繼續審理。
第五階段 補充提交證據（非必經）
在申請人異議答辯后，若工業產權局認為有必要，還會開啟為期40個工作日的證據階段，供雙方當事人補充提交證據。
第六階段 最終陳述（非必經）
在上述程序結束后，若工業產權局認為有必要，還會開啟為期10個工作日的最終陳述階段，供雙方當事人提交最終陳述。
若雙方當事人在這一階段有意通過調解或者其他第三方程序（mediation，conciliation or other alternativedispute resolution method）解決爭議，則雙方可向工業產權局共同申請對異議擱置30個工作日。若逾期雙方爭議仍未解決，工業產權局將繼續異議程序并作出裁定。
最后階段 異議決定
工業產權局將根據在案資料作出異議決定。針對這一異議決定，不服的一方當事人可以自決定作出之日起30個工作日內向聯邦上訴法院民商事法庭（Federal Civil andCommercial Court of Appeals of the Federal Capital）提出上訴。
三、實踐經驗總結
1.異議程序審理需多久？
阿根廷異議案件的推進主要依靠官方通知，且官方極為重視爭議雙方通過和談解決爭議。因此，雖然異議的各個階段時限均不得申請延期，但由于官方通知下發并不嚴格依照時間規定，所以異議程序時間被無限延長。例如在實踐中，在3個月冷卻期時間結束后，異議人仍需等待1-2個月時間才能收到官方確認繼續異議的通知。而在前述等待官方進一步通知的時間內，爭議雙方仍可以進行協商溝通。另外由于疫情影響，2020年阿根廷商標異議案件一直處于擱置狀態。直至2020年12月14日，官方才重啟對商標案件的正常審理工作。因此，考慮到案件積壓等情況，異議案件審理時限將被延長。
2.官方對同意函是否絕對接受？
阿根廷官方雖然極為重視爭議雙方通過和談解決爭議，但官方對雙方簽署的共存協議仍會進行審查。若審查員認為即使簽署了共存協議，但由于雙方商標近似度較高，共存于市場仍會造成消費者混淆誤認，或者雙方商標共存有其他不利影響時，將不接受共存協議。
3.基礎商標狀態不確定對異議案件的影響
在異議人據以提出異議的基礎商標狀態不確定時，如被駁回、被撤銷或者被無效，則審查員一般會依職權擱置對異議案件的審理，待基礎商標狀態確定后再重啟對異議案件的審理。
4.法院上訴階段是否會對案件進行實質審查？
針對異議裁定，不服的一方當事人可以向聯邦民商事法庭提起上訴，但法院在審理階段并不會對案件進行實質審查，而僅對適用法律是否正確進行審查，原被告也不得在法院訴訟階段提交新證據。
5.適用舊異議程序的案件，申請人需每年提交案件說明以維持案件有效狀態。
在進行法律修改前，阿根廷異議案件為法院訴訟程序，若雙方無法通過和談解決爭議，則商標申請人需主動向法院提起訴訟程序，要求法院判決異議人異議缺乏依據并撤回異議。由于阿根廷法院嚴重的案件積壓及法官審理經驗不足等原因，依照舊異議程序而處于法院審理階段的異議案件一般推進極為緩慢。實踐中，阿根廷法院仍在審理2014年提交的訴訟案件。為了清理舊案并及時更新案件狀態，根據阿根廷473/05號法令規定，即使訴訟案件并無實質進展，商標申請人仍需委托外所律師每年向知識產權局提交文件，說明案件進展并要求維持案件有效狀態，該提交為強制性要求，需申請人注意。